Juventude, 1929, do escultor Henrique Moreira (1890–1979). Avenida dos Aliados, Porto (Foto: Manuel V Botelho)
A estátua mais estimada pela população da cidade do Porto é, sem dúvida nenhuma, a da "Menina Nua", na Avenida dos Aliados. "Menina Nua" é a designação popular, mas o seu autor, que foi o escultor Henrique Moreira, deu-lhe o nome de
Juventude. É uma bela escultura, que representa uma jovem e sorridente mulher, nua e sentada num plinto em estilo
Art Déco.
Henrique Moreira nasceu no seio de uma família muito humilde de Avintes, Vila Nova de Gaia, e tornou-se um dos mais importantes escultores portugueses do séc. XX. As suas obras são quase sempre bastante conservadoras do ponto de vista estético, mas a sua qualidade e mestria são absolutamente indiscutíveis.
Na cidade do Porto abundam as estátuas, os bustos, os baixos-relevos e outras obras criadas por Henrique Moreira. O Porto de hoje não seria o que é, sem o imponente Monumento aos Heróis da Guerra Peninsular, no centro da Rotunda da Boavista, a estátua dedicada ao Pedreiro, em frente à Escola Infante D. Henrique, o Monumento aos Combatentes da Grande Guerra, na Praça Carlos Alberto, a estátua do Padre Américo, na Praça da República, o busto de Camilo Castelo Branco, na Avenida Camilo, a escultura chamada Abundância (a que por vezes dão o nome de "Meninos Nus"), também na Avenida dos Aliados, etc. etc. A lista completa do legado escultórico que Henrique Moreira deixou no Porto é interminável. A cada passo que damos na cidade, "tropeçamos" numa criação sua, por vezes em locais onde menos esperamos.
Antes. A Avenida dos Aliados, no Porto, num postal ilustrado de finais dos anos 60. Em primeiro plano, vê-se a estátua Juventude, do escultor Henrique Moreira (1890–1979) (Foto de autor desconhecido)
Depois. A Avenida dos Aliados, tal como agora se apresenta. A avenida, que era um jardim florido e muito bem cuidado, foi transformada pelo arquiteto Álvaro Siza Vieira num inóspito deserto de pedra. Que mal fizeram as flores ao arquiteto, para que ele tivesse pavimentado a avenida de alto a baixo com paralelepípedos de granito? (Foto: maria margarida)
Sabe-se quem foi a mulher que serviu de modelo a Henrique Moreira, como símbolo da Juventude. Chamava-se Aurélia Magalhães Monteiro e era uma das mulheres mais bonitas do Porto no seu tempo. Infelizmente, o tempo passa, faz os seus estragos e Aurélia Magalhães Monteiro não lhe escapou. A juventude de Aurélia passou, ela ficou cega aos 43 anos de idade e acabou por falecer em 1992, com 82 anos. A beleza e a frescura da sua juventude, porém, permanecem eternizadas na pedra, graças ao talento do escultor Henrique Moreira.
Antes e depois. Aurélia Magalhães Monteiro (1910–1992), que serviu de modelo para a escultura Juventude, de Henrique Moreira (1890-1979), sentada com um vaso de manjerico nas mãos diante da sua própria representação de quando era jovem (Foto: Raul Simões Pinto)
