A dança das gotas

A tensão superficial de um líquido é a tendência que esse líquido apresenta para adquirir a menor superfície possível. As gotas de chuva que caem no para-brisas de um carro, por exemplo, tendem a tornar-se esféricas por causa da sua tensão superficial. As bolas de sabão também tendem a ser esféricas por causa da tensão superficial da mistura de água e sabão. Há insetos que se deslocam sobre a água sem se afundarem por causa da tensão superficial da água, que forma uma espécie de película elástica debaixo das patas destes insetos. E muitos mais exemplos se poderiam dar a respeito da tensão superficial.

A tensão superficial de um líquido é o resultado da atração existente entre as moléculas desse líquido. Isto é, cada molécula tende a atrair as moléculas vizinhas. No meio do líquido, a atração exerce-se em todas as direções por igual, pois a toda a volta de uma molécula há outras moléculas que são atraídas por ela e que também a atraem. Na superfície do líquido, pelo contrário, as moléculas não estão rodeadas em toda a sua volta por outras moléculas de líquido. Só as há abaixo da superfície. Acima desta, existem moléculas de ar ou de outra substância gasosa. Estas moléculas gasosas exercem uma atração sobre as moléculas da superfície do líquido que é menor do que a atração exercida pelas moléculas que estão abaixo da superfície. O líquido comporta-se, neste caso, como se estivesse a ser puxado para baixo. Como resultado, ele apresenta uma superfície tensa, a qual se comporta como uma membrana elástica. Este efeito é chamado efeito Marangoni, segundo o nome do físico italiano que o descreveu pela primeira vez em 1865.

O vídeo que aqui se apresenta mostra um conjunto de experiências e brincadeiras, em que se tira partido das tensões superficiais existentes em gotas de vários líquidos, sobre uma superfície de vidro rigorosamente limpa. Os líquidos não são mais do que misturas de água e propilenoglicol em percentagens diferentes. Cada mistura apresenta uma tensão superficial diferente também. A cada mistura foi adicionado um corante igualmente diferente, para permitir a sua identificação e obter os efeitos curiosos que se observam.