The Feynman Lectures on Physics

O norte-americano Richard Feynman (1918–1988) foi um dos físicos mais influentes do século XX, não só por causa das importantes descobertas que fez, uma das quais (a Eletrodinâmica Quântica) lhe valeu o Prémio Nobel, mas também pela sua capacidade de comunicar e de ensinar. Foi um professor nato, além de ter sido um investigador genial. Muitas das descobertas da Física que estão na origem dos avanços mais recentes da Ciência e da Técnica têm a sua marca. Ainda há poucos dias, a Google anunciou uma proeza extraordinária que nos pode conduzir à realização prática da computação quântica. Pois a computação quântica tem a marca de Feynman. A ressonância magnética nuclear também tem a marca de Feynman. A nanotecnologia também tem a marca de Feynman. A supercondutividade também tem a marca de Feynman. Muitas coisas mais têm a marca de Feynman.

The Feynman Lectures on Physics é uma das bíblias da Física. É a mais lida e a mais consultada de todas as obras sobre Física que se publicaram até hoje. Para dizer a verdade, aliás, esta obra não foi escrita por Feynman, mas sim por Robert B. Leighton e Matthew Sands.

Tendo-se verificado que as aulas de Física dadas no Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), onde ele trabalhava, eram consideradas aborrecidas e desanimadoras, foi cometida a Feynman a tarefa de lecionar um curso básico de Física que fosse estimulante para os alunos dos primeiros anos. Este curso decorreu entre 1961 e 1963 e não foi tão básico assim. Foi antes um curso geral de Física, que abordou os mais diversos campos desta ciência com uma certa profundidade, mas as qualidades didáticas de Richard Feynman fizeram-no dar-lhe uma forma nova e refrescante. Até outros professores do Caltech frequentaram as aulas do seu colega Feynman.

O Caltech gravou em áudio as aulas do curso deste seu notável professor, assim como fez fotografias às fórmulas e aos gráficos que ele foi escrevendo no quadro. Foi a compilação do material assim gravado e fotografado que deu origem à célebre obra The Feynman Lectures on Physics. Como nem todas as aulas tinham sido compiladas na primeira edição da obra, outros capítulos foram sendo acrescentados em edições posteriores, até que no ano 2005 deu-se por concluída toda a compilação com a publicação da chamada Edição Definitiva.

Em 2013, toda a obra The Feynman Lectures on Physics foi colocada gratuitamente na Web (em inglês) e pode ser lida e consultada online por qualquer pessoa em qualquer parte do mundo. Agora que as aulas começaram há poucas semanas, é a altura de chamarmos a atenção para este notável trabalho, não só aos estudantes de Física e de Engenharia, mas também a toda e qualquer pessoa que queira aprender Física ou refrescar a memória do que aprendeu e entretanto esqueceu. O curso não é elementar, como já disse, mas mesmo assim é bastante acessível, como se poderá verificar. The Feynman Lectures on Physics está disponível no seguinte site:

http://www.feynmanlectures.caltech.edu/.