Atalanta e Hipomenes

Atalanta e Hipomenes, 1612, óleo sobre tela do pintor bolonhês Guido Reni (1575–1642), Museu Nacional do Prado, Madrid, Espanha
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Atalanta é o nome de uma ninfa da mitologia grega. Quando Atalanta nasceu, o seu pai abandonou-a no meio de um monte, porque só queria filhos do sexo masculino. Atalanta foi criada por uma ursa, que a ensinou a caçar, e tornou-se tão exímia na caça e tão veloz na perseguição das suas presas, que nem os deuses mais rápidos conseguiam correr mais depressa do que ela.

Após uma consulta a um oráculo, que lhe disse que um casamento viria a constituir a sua desgraça, Atalanta decidiu não se casar. No entanto, como era possuidora de grande beleza, ela era cortejada por muitos rapazes que pretendiam desposá-la. Sabendo que ninguém lhe conseguiria vencer numa corrida, Atalanta determinou então que todos os pretendentes teriam de competir com ela, afirmando que só casaria com aquele que a vencesse. Quem não o conseguisse, seria implacavelmente morto. Um após outro, todos os pretendentes foram sendo mortos pela lança de Atalanta, porque não conseguiam correr mais depressa do que ela.

Um dia, apresentou-se um pretendente chamado Hipomenes, que, tal como os outros, aceitou o repto. Sabendo de antemão que não iria conseguir vencer Atalanta, Hipomenes pediu ajuda a Afrodite, a deusa do Amor, que lhe deu três maçãs de ouro. Hipomenes participou na corrida com as três maçãs nas mãos. A meio da corrida, sentindo-se aflito para conseguir acompanhar a passada de Atalanta, Hipomenes largou a primeira maçã de ouro. Atalanta deteve-se para apanhar a maçã do chão, mas logo a seguir acelerou o passo e acabou por conseguir recuperar o seu atraso relativamente a Hipomenes. Este soltou então a segunda maçã, que voltou a provocar mais uma momentânea paragem de Atalanta para apanhá-la, mas a seguir a ninfa voltou a conseguir recuperar o seu atraso. Hipomenes largou finalmente a terceira maçã de ouro, que Atalanta voltou a apanhar, mas, como já estavam muito próximos da meta, foi Hipomenes quem ganhou a corrida, porque Atalanta já não conseguiu alcançá-lo a tempo.

É esta a história que o presente quadro, cheio de movimento, pretende contar.