Ratos nossos amigos
O rato gigante africano, Cricetomys gambianus, é um roedor comum em toda a África Subsariana (Foto de autor desconhecido)
Bart Weetjens é um engenheiro belga convertido ao budismo, que desde criança sente um fascínio por ratos. Bart Weetjens teve uma ideia que outros consideraram disparatada: usar ratos para detetar minas terrestres. Segundo ele, os ratos são dotados de um faro extraordinário, talvez superior ao dos próprios cães, e por isso podem ser usados na deteção de substâncias químicas, tais como explosivos. Por outro lado, são animais pequenos, que podem andar por cima de campos de minas sem perigo, porque o seu pouco peso não chega para fazer detonar as minas. Porque não se haveria de usar ratos para descobrir minas enterradas no solo?
Bart Weetjens com um "HeroRAT" ao ombro (Foto: APOPO)
Se bem pensou, melhor o fez. Bart Weetjens fundou uma organização não-governamental chamada APOPO e estabeleceu-se em Morogoro, na Tanzânia, onde pôs em prática a sua ideia, abrindo um centro de treino para os seus ratos com o apoio de uma universidade local. Os resultados são espetaculares. Só em Moçambique, sobretudo na província de Gaza e até 2011, os "HeroRATS" já limparam 753 932 metros quadrados de terreno, tendo encontrado 1860 minas terrestres, outros 783 engenhos explosivos e 12 817 armas e munições!
Um "HeroRAT" nas mãos do seu tratador (Foto: APOPO)
Os vídeos que se seguem ilustram eloquentemente o que acabo de dizer.
Na Colômbia, onde persiste uma guerra entre o exército governamental e os guerrilheiros das FARC, a ideia do engenheiro belga está sendo imitada, como se pode ver nesta página da BBC.
Um outro projeto em que a APOPO está envolvida consiste em utilizar ratos para detetar tuberculose pulmonar em secreções humanas. Os resultados obtidos são também extraordinários: com o auxílio dos ratos, foi diagnosticada tuberculose pulmonar em mais de 2550 doentes. O treino de "HeroRATS" para a deteção de tuberculose pulmonar pode ser visto a seguir.
editado por Fernando Ribeiro às 02:47
Comentários: 2
Bom dia,
Curioso este seu post. Comecei por achar que o tema, por insólito, pudesse ser uma provocação, uma piada.
Sempre olhei os ratos com alguma repulsa e, agora, lendo o que escreve, vendo estas imagens, penso como pode ser errada e simplista uma observação precipitada. A ignorância, de facto, é a mãe de todas os juízos errados.
Obrigada pela explicação.
Um bom domingo.
Cara "Um Jeito Manso",
Quem trabalha na deteção de minas arrisca seriamente a sua vida para salvar outras vidas. Muitas pessoas têm morrido neste tipo de trabalho. É a dádiva suprema, a da própria vida. Uma pessoa assim é que é um verdadeiro herói.
Têm vindo a ser tentados diversos meios e diversas técnicas que possam limitar a intervenção humana neste tipo de trabalho, desde o uso de cães até ao de robots. Mesmo aqui em Portugal tem-se trabalhado no desenvolvimento de robots para este fim. Mas, tanto quanto julgo saber, a técnica mais eficaz e mais barata de substituir o homem na deteção de minas é mesmo a do recurso a ratos.
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